¿Cuál es la causa principal del calentamiento global?

El calentamiento global es el aumento de la temperatura media de la Tierra debido al incremento del dióxido de carbono en la atmósfera. Este aumento de la temperatura tiene muchos efectos negativos en nuestro planeta, como el deshielo de los glaciares y la subida del nivel del mar. La quema de combustibles fósiles y otras actividades humanas son responsables de la liberación de gases de efecto invernadero en nuestra atmósfera y del calentamiento global.

La causa principal del calentamiento global es la emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera terrestre.

Los gases de efecto invernadero son emitidos por una serie de procesos naturales y artificiales. Las fuentes naturales incluyen las erupciones volcánicas, la materia orgánica en descomposición en el suelo y el material vegetal muerto en la superficie de la tierra, el metano de las ciénagas, las termitas y otros animales; el dióxido de carbono liberado por las plantas durante la fotosíntesis; el dióxido de azufre liberado por los volcanes; así como el óxido nitroso (N2O) que es producido por las bacterias que viven en los estómagos de los rumiantes como las vacas.

Estos gases de efecto invernadero atrapan el calor en la atmósfera terrestre. Hacen que sea muy difícil que el calor vuelva a salir al espacio. Como resultado de este efecto de captura, nuestro planeta tiene una temperatura media superior al punto de congelación, lo que se conoce como condiciones "habitables".

Los gases de efecto invernadero son emitidos por diversos procesos naturales y de origen humano.

Las fuentes naturales de gases de efecto invernadero son las erupciones volcánicas, los incendios forestales y la respiración animal. Estos procesos naturales contribuyen al calentamiento global pero no son la causa principal.

Los procesos artificiales, como la quema de combustibles fósiles, la deforestación y las actividades industriales, también son responsables de la emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera.

Aunque la mayoría de los gases de efecto invernadero se producen de forma natural, la quema de combustibles fósiles libera grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera y es una de las principales causas del calentamiento global.

En tono amable

Aunque la quema de combustibles fósiles es una de las principales causas del calentamiento global, estos gases no son los únicos que contribuyen al cambio climático. Las fuentes naturales, como las plantas y los árboles, también producen gases de efecto invernadero. Por ejemplo, cuando las plantas y los árboles crecen, absorben el dióxido de carbono de la atmósfera y luego liberan oxígeno a la misma cuando se descomponen o se queman con el tiempo.

Este ciclo ayuda a regular la temperatura de nuestro planeta, manteniéndola dentro de un rango aceptable que puede sustentar formas de vida como la humana. Sin embargo, los seres humanos han interrumpido este proceso natural al liberar grandes cantidades de dióxido de carbono mediante actividades como la conducción de automóviles o la calefacción de los hogares con electricidad producida en centrales eléctricas de carbón (véase la siguiente sección). Estas emisiones dificultan que la naturaleza equilibre su contribución a los niveles atmosféricos de gases de efecto invernadero, absorbiendo más CO2 del que devuelve a la atmósfera terrestre -fenómeno conocido como desequilibrio de carbono-, lo que nos acerca a unas condiciones de cambio climático peligrosas que podrían amenazar nuestra propia existencia en este planeta.

Las mayores fuentes de emisión de dióxido de carbono proceden de las centrales eléctricas, los automóviles y la deforestación.

Las mayores fuentes de emisiones de dióxido de carbono proceden de las centrales eléctricas, los automóviles y la deforestación.

Las centrales eléctricas son la mayor fuente de emisiones de dióxido de carbono en Estados Unidos, con casi un 30%. Las centrales eléctricas que queman carbón son, con diferencia, las que más emisiones de CO2 producen; sin embargo, otros tipos de centrales eléctricas también pueden contribuir significativamente a las emisiones totales de gases de efecto invernadero si no utilizan fuentes de energía más limpias, como el gas natural, o energías renovables, como la solar o la eólica.

Los automóviles son responsables de cerca del 20% del total de las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos y de más de la mitad de todos los gases de efecto invernadero relacionados con el transporte que se emiten en el país, según datos de la Agencia de Protección Ambiental (EPA). A pesar de que los coches se han vuelto más eficientes con el paso del tiempo tras la aplicación de normas de combustible más estrictas por parte del Congreso durante las décadas de 1970 y 1980, los estadounidenses siguen recorriendo más kilómetros que nunca antes, y es probable que sigamos haciéndolo mientras haya un fácil acceso a la gasolina barata en nuestros surtidores locales.

El dióxido de carbono constituye el 90% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos.

El dióxido de carbono es el gas de efecto invernadero más común. Representa alrededor del 60% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos, según un informe de 2017 de la Agencia de Protección Ambiental (EPA).

Este gas procede de procesos naturales como la respiración, pero también de la quema de combustibles fósiles, que es lo que hacen los seres humanos cuando queman gasolina o carbón para producir energía en centrales eléctricas y fábricas.

El metano, el óxido nitroso y los gases fluorados son otros gases de efecto invernadero que se emiten habitualmente en Estados Unidos y que contribuyen al calentamiento global.

Si bien el dióxido de carbono es el que más contribuye al calentamiento global, el metano y el óxido nitroso también son potentes gases de efecto invernadero. El metano se emite a través de fuentes naturales como los humedales y por actividades humanas como la agricultura y la gestión de residuos. El óxido nitroso se libera por la actividad de gestión del suelo agrícola, los sistemas de tratamiento de aguas residuales, la combustión de combustibles fósiles, la quema de biomasa y los procesos industriales. Los gases fluorados -una familia de sustancias químicas artificiales que incluye los hidrofluorocarbonos (HFC), los perfluorocarbonos (PFC) y el hexafluoruro de azufre- se utilizan en la fabricación de ciertos productos, como los refrigerantes o los semiconductores, pero también pueden liberarse a la atmósfera cuando estos productos se degradan o descomponen.

La causa principal del calentamiento global es la emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera terrestre.

En resumen, la principal causa del calentamiento global es la emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera terrestre. Estos gases atrapan el calor en nuestra atmósfera e impiden que se escape al espacio. Dado que los humanos somos responsables de la emisión de muchos de estos gases de efecto invernadero, también somos responsables del calentamiento global.

Conclusión

Las principales fuentes de emisión de gases de efecto invernadero son las centrales eléctricas, los automóviles y la deforestación. La quema de combustibles fósiles libera grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera y es una de las principales causas del calentamiento global. Los gases de efecto invernadero constituyen el 90% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos y el metano, el óxido nitroso y los gases fluorados son otros gases de efecto invernadero que se emiten habitualmente en Estados Unidos y que contribuyen al calentamiento global