¿Qué es la botánica?
La botánica es la rama de la biología que está enfocada al estudio completo de las plantas. Los seres humanos interactúan con las plantas y las utilizan de muy diversas maneras, por lo que no es de extrañar que hayan dedicado mucha energía a aprender más sobre ellas.
Las diferentes ramas de la botánica
Al principio la botánica estaba centrada en buscar alimentos, poco a poco fue evolucionando hacia la medicina y finalmente se diversifica a lo que es hoy en día. La botánica moderna abarca varias ramas:
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La anatomía de las plantas.
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La fisiología de las plantas
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El estudio de los embriones, la paleobotánica (la historia de los fósiles de las plantas).
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La sistemática de las plantas, que se ocupa de la catalogación del reino vegetal y de los hongos.
Existen numerosos subcampos dentro del campo más amplio de la botánica, como la taxonomía de las plantas, la patología vegetal, la foto anatomía, la genética vegetal, la fitoquímica, la paleobotánica y la etnobotánica.
También hay campos mixtos como: la botánica económica, que estudia el uso comercial de las plantas; la agronomía, que se ocupa de los sistemas útiles para hacer más eficiente la agricultura; la fitoquímica, que estudia la estructura química y la actividad biológica de los principios activos de las distintas plantas; y la fitopatología, que es la ciencia mixta que estudia las distintas enfermedades que pueden afectar a las plantas.
Estos campos de estudio abarcan desde la investigación de las plantas que existieron en épocas anteriores de la historia geológica de la Tierra hasta la investigación de las plantas utilizadas en la medicina tradicional, con el objetivo de conocer su funcionamiento y su posible aplicación a los productos farmacéuticos tradicionales.
Existen diversos niveles de estudio y títulos en esta rama de la biología. Otros botánicos trabajan sobre el terreno, investigando nuevas especies, estudiando la ecología de las plantas y experimentando con plantas vivas. El empleo en este campo puede encontrarse en numerosos entornos, como colegios y universidades, empresas farmacéuticas, organizaciones medioambientales, agencias de salud pública y centros de naturaleza, entre muchos otros.
Los botánicos suelen participar en la investigación de cultivos y otros temas agrícolas y pueden trabajar con personas como silvicultores, agrónomos, meteorólogos, geólogos y muchos otros profesionales de la ciencia en el curso de su trabajo.
La plantas desempeñan un papel fundamental para el sustento de la vida en el planeta, los botánicos tienen mucho material con el que trabajar. Además de dedicarse a la ciencia, los botánicos también se dedican a estudiar los aspectos sociales de la vida vegetal, como el uso de enteógenos, las supersticiones sobre determinadas especies de plantas y la historia de la agricultura.
Muchas universidades cuentan con programas que ofrecen una licenciatura en botánica a los estudiantes interesados. Muchas de estas escuelas tienen arboretos adjuntos con muestras de plantas vivas, junto con instalaciones de investigación que pueden ser utilizadas por los estudiantes.
Las personas interesadas en temas específicos dentro del amplio campo de la botánica harían bien en investigar las universidades con antelación para poder encontrar una institución que ofrezca formación sobre su tema de interés, especialmente si es complejo u oscuro.